18.1.2012 - Tarkkaavaisuuserhe pudotti Latvalan kisan kärjestä katsojaksi - "Aivan älytön pettymys kaivaa sisuksia"

Jari-Matti Latvalan pettymyksellä ei ollut rajoja, kun hän taivalsi jalkaisin kartturinsa Miikka Anttilan kanssa kohti Monte Carlo -rallin neljännen erikoiskokeen maalia. Kilpailu oli päättynyt hieman aiemmin ulosajoon kilpailun johdosta.

– Aivan älytön polte ja pettymys kaivaa sisuksia, Latvala purki tuntojaan pala kurkussa.

Latvala nousi kilpailun johtoon toisen erikoiskokeen hulppealla pohja-ajalla. Kun tuo sama Burzetin nopea ja mutkainen pikataival ajettiin uudestaan keskiviikon viimeisenä erikoiskokeena, Latvalan tarkkaavaisuus petti hetkeksi.

– Tuli vain sellainen black out. Jäin jotenkin tuijottamaan tien pinnassa olevaa jäätä enkä kuunnellut nuottia, Latvala muisteli oikealle kääntyvää hitaahkoa mutkaa, joka kiristyi lopussa.

Latvala ehti reagoida, kun auto lähti luistoon, mutta siitä ei enää ollut apua.

– Katsoin, että otan tien penkasta tukea, mutta penkan reuna oli niin matala, että auto vain kiepahti penkan yli ja putosi neljän metrin matkan alaspäin, Latvala muisteli.

– Vaikka perä meni ruttuun penkkaan osuessaan, auto olisi voinut olla hyvinkin ajokunnossa, mutta eihän sitä saanut sieltä millään pois.

Väärät renkaat, maltillinen vauhti

Latvalan ulosajon jälkeen ralliin johtoon noussut Sebastien Loeb arveli, että Latvala oli liikkeessä väärillä renkailla. Kun Latvala ajoi samaisella Burzetin pikataipaleella aiemmin pohja-ajan, hänellä oli edessä ja takana yksi nastarengas ja loput kaksi rengasta olivat erittäin pehmeitä kuivankelin renkaita, eli sliksejä. Ulosajaessaan Latvalalla oli samaan tapaan kaksi nastarengasta, mutta kaksi sliksiä olivat keskikovaa seosta.

– Superpehmeä olisi varmaan ollut oikea valinta, mutta kun niitä oli kaikkiaan vain kolme settiä koko kilpailua varten, ja niitä käytettiin jo toisella erikoiskokeella, ja kilpailua oli jäljellä kolme pitkää päivää, niin ei niitä kaikkia oikein voinut tässä vaiheessa käyttää, Latvala perusteli rengasvalintaa.

Latvalan mukaan ulosajo ei johtunut siitä, että hän olisi ajanut ylikovaa paikatakseen sitä, etteivät renkaat olleet aivan parhaat mahdolliset.

–·Laskin jo etukäteen, että tässä voidaan hävitä sellainen 20–30 sekuntia, mutta erikoiskoe tuli silti ajollisesti ihan tasaisesti. Siellä ei ollut mitään tilanteita, Latvala muisteli.

– Se vaan oli alokasmainen virhe. Jäin vain katsomaan sitä jäätä.

25 pisteen takamatkalta Ruotsiin

Monte Carlo -rallin erikoisuus on, että kilpailua ei voi jatkaa seuravana päivänä niinsanotun superrallisäännön perusteella. Latvalalle se on ankara isku. Häneltä jäi ajamatta vain yksi erikoiskoe keskiviikkona. Siitä hän olisi saanut superrallisäännön käytössä ollessa viiden minuutin aikasakon jatkaessaan matkaa seuraavana päivänä. Nyt Latvala siirtyy Monte Carlo -rallissa katsojien joukkoon ja jää tyystin ilman MM-pisteitä.

– Eihän se maailma tähän kaadu, mutta Ruotsin ralliin lähdetään 25 pisteen takamatkalta. Mutta se tässä eniten harmittaa, että nyt olisi ollut hyvät edellytykset ajaa tulosta, kun auto oli hyvä ja kilpailun eteen oli tehty niin paljon töitä, Latvala sanoo.

– Ainoa mitä puuttui, oli kokemusta lumella ajosta, kun testeissä ei lunta ollut.

17.1.2012 - Latvalalla on taito ja tykötarpeet taistella mestaruudesta - "Se on nyt itsestä kiinni"

Viime syksy oli Jari-Matti Latvalan uralla käännekohta. Asvaltilla-ajo naksahti kohdalleen ja kilpailuvauhtiin löytyi varmuus. Onko keskiviikkona Monte Carlo -rallista alkavassa MM-sarjassa pitkään povatun mestaruuden vuoro?

– Mestaruuteen on kaikki mahdollisuudet. Se on nyt itsestä kiinni, Latvala sanoo.

Viisi MM-rallia urallaan voittanut Latvala, 26, on ollut lajinsa parhaita soraralleissa jo tovin. Parin viime kauden aikana kilpailuvauhtiin on löytynyt varmuutta ja viime syksyn kilpailut kertoivat Latvalan pystyvän haastamaan kärkinimet myös asvaltilla.

– Mestaruuden voittamiseksi pitää pystyä tekemään kaikki asiat suunnilleen samalla tavalla kuin viime syksynä. Lisäksi auto pitää saada testeissä kehittymään ja ajamisen pitää olla tasaista ja määrätietoista, Latvala ynnää.

– On osattava puristaa, kun hyvä päivä, ja vältettävä ottamasta isoja riskejä ja tyytyä varmistamaan pisteet, jos on huono päivä.

Pari tuhatta testikilometriä

Mestaruuden voittamisen Latvalalla on tarvittava rekvisiitta. Fordin kalustolla ja tallin ykköskuljettajana hän on voittajasuosikki ainakin soralla ajettavissa kisoissa ja pystyy taistelemaan kärkisijoista asvaltillakin.

– Nyt on takana 13 testipäivää viime syksyn jälkeen ja testikilometrejä siinä pari tuhatta. Se on hyvä luku, Latvala sanoo.

Eikä testejä ole ajettu turhaan.

– Pieniä asioita siellä täällä on saatu vietyä eteenpäin. On viety painpistettä keskemmälle ja pehmennetty takalukkoa, mutta vasta ralli näyttää miten kokonaisuus toimii kilpailussa.

Sitä Latvala ei allekirjoita, että MM-sarja olisi hänen ja Citroen-tallin ykköskuljettajan Sebastien Loebin kaksintaistelu.

– Ykkös- ja kakkoskuljettajuudesta on tehty liian suuri asia. Kakkoskuljettajatkin pystyvät voittamaan ralleja. Olen pystynyt siihen itsekin ja Sebastien Ogier oli viime vuonna Citroenilla hyvin lähellä nousta mestaruustaisteluun, Latvala muistuttaa.

Keskeyttämiseen ei ole varaa

Kolmen vuoden tauon jälkeen MM-sarjaan palannut Monte Carlo -ralli on armoton. 500-700 ajokilometrin nuotituspäiviä seuraa viiden päivän kilpailun kiharaisilla alppiteillä.

– Fiilis on parempi kuin koskaan tähän kisaan lähtiessä, vaikka kaikki erikoiskokeet piti nuotittaa uudelleen. Vuoden 2008 nuotit olivat niin huonoja. Nuotituksen aikana Alppien tiet olivat melko kuivia, mutta maanantain vastaisen yön sateet toivat osalle reitistä lunta.

– Tämä kisa pitää ajaa järki päässä. Jos täällä keskeyttää, jää kokonaan ilman pisteitä, koska kilpailua ei täällä saa jatkaa superrallisäännön perusteella. Kolmen parhaan joukkoon pääsy olisi minusta hyvä avaus kaudelle.

Väliaikoja ei tule

Rallin MM-sarjan kuljettajat ovat viime vuosina tottuneet siihen, että näkevät erikoiskokeen aikana muiden kuljettajien väliaikoja. Kun MM-sarjan promoottori meni selvitystilaan hiljattain ja keskiviikkona alkavassa Monte Carlo -rallissa käytetään kilpailun omaa ajanottojärjestelmää, väliaikoja ei kauden avauksessa autoihin tule.

– Mielellään kyllä näkisi edes jonkinlaisia väliaikoja, että tietäisi kuinka muut menevät varsinkin kun nyt on uusi auto, joka on paljon jouheampi ajettava kuin mitä Ford oli, Hirvonen sanoo.

Samaa mieltä on Latvala.

– Olisihan se kiva tietää muiden aikoja, kun tässä kilpailussa voi tulla yhtä äkkiä niin suuria eroja, Latvala miettii.

Muita muutoksia promoottorin puute ei kuljettajien elämään Monte Carlo -rallissa tuo.

- No sen verran, että erikoiskokeiden lähtövalot ovat erilaiset mihin on totuttu, Latvala sanoo.